Ce blog est le premier de notre série en trois parties intitulée « Les gares du futur » qui imagine l'évolution potentielle des stations de transport en commun. La prochaine partie sera publiée prochainement.

Lorsque vous pensez aux transports publics, vous pensez probablement aux trains, aux métros ou aux bus qui vous emmènent d'un point A à un point B. Avant même de monter dans l'un de ces véhicules, vous êtes probablement passé par une station ou une gare quelconque. Les gares ou les stations jouent un rôle essentiel dans tout écosystème de transport public. Elles constituent le lien entre le système de transports publics et le reste du monde. Mais elles peuvent être bien plus qu'un simple endroit où les gens montent et descendent des trains.

Pour exploiter tout le potentiel de la station du futur, nous devons commencer par comprendre la gare d'aujourd'hui. Comment la définit-on ? Pourquoi joue-t-elle un rôle important ? Et pour qui ?

Qu'est-ce qu'une station ?

D'un point de vue fonctionnel, oui, une station est l'endroit où les passagers montent et descendent des véhicules de transport en commun, mais nous ne pouvons pas considérer les stations uniquement sous cet angle. Dans les villes du monde entier, les stations sont des éléments d'infrastructure essentiels pour les opérateurs de transport, des centres communautaires et culturels pour les municipalités, ainsi que des actifs qui conduisent à des résultats positifs qui peuvent être très difficiles à mesurer de manière quantifiable.

Les gares doivent être des lieux où l'on se sent en sécurité. En clair, les gens veulent passer du temps dans des zones animées où ils se sentent en sécurité. Cela peut prendre la forme d'aménagements témoignant de cette activité, comme des points de restauration ou des commerces. Ceux-ci doivent être bien éclairés, disposer d'un personnel disponible et, à défaut, fournir d'autres moyens de délivrer un service. Il faut que l'on puisse facilement acheter un billet et planifier un itinéraire afin que les gens puissent facilement se rendre où ils veulent.

Lorsque l'on arrive dans une nouvelle station ou une nouvelle gare, il doit être facile pour les gens de trouver leur moyen de transport de correspondance ou la meilleure sortie pour continuer leur voyage à pied ou à vélo. Les stations doivent répondre aux besoins de l'utilisateur local quotidien, ainsi qu'à ceux du nouvel usager qui a besoin de plus d'informations pour trouver son chemin. 

Au-delà de ces principes de base, l'aménagement des gares, voire même ce qu'il est possible de faire à l'intérieur de ces gares en termes de développement, repose sur différents facteurs :

• Budget & utilisation des passagers : Le financement détermine souvent la qualité de l'entretien d'une station ou d'une gare, les commodités qu'elle offre, les niveaux de personnel et le potentiel des travaux d'amélioration.
• Lieu : Les gares du centre-ville sont plus fréquentées que les gares rurales ou périphériques. Cependant, le terminus de la ligne principale dispose de plus d'espace que les arrêts de métro situés dans les quartiers d'affaires.
• Le climat : Les stations situées dans des villes où le temps humide et froid est fréquent doivent fournir un abri qui offre chaleur et couverture, tandis que les endroits plus chauds peuvent chercher à obtenir plus d'ombre et une meilleure circulation de l'air qui offre un répit à la chaleur.

Plus que de simples quais d'embarquement

Partout dans le monde, les opérateurs de transport en commun reconnaissent la nécessité de moderniser et d'améliorer les gares, en les considérant davantage comme des carrefours communautaires, des symboles du succès de leurs programmes de transport en commun ou, dans de nombreux cas, des sources de revenus hors transport susceptibles d'être réinvestis les réseaux de transport. La tendance générale est faire en sorte que ces lieux ne soient plus uniquement perçus comme un lieu de départ et d'arrivée.

Alors que les quartiers d’affaires et les gares de banlieue sont généralement conçus pour permettre aux gens de se déplacer le plus rapidement possible, avec un minimum d'aménagements, les gares périphériques jouent un rôle d'accueil pour les populations locales. Ces gares abritent souvent de petites entreprises locales qui offrent des services tels qu'un café, un pressing et des services de restauration qui adoucissent le quotidien des usagers.

Certaines gares sont des destinations en soi. Indépendamment du transport, New York Oculus, Toronto Union et Amsterdam Centraal sont des lieux de visite, qui dénotent par leur architecture spectaculaire, leurs zones commerciales et leurs espaces dédiés au sport. Les gares historiques telles que Bristol Temple Meads, Edinburgh Haymarket et Dublin Connolly se distinguent par leur valeur historique et culturelle, mais elles sont limitées en termes de développement. Le Ferry Building de San Francisco, situé à Embarcardero, peut aussi être perçu sous cet angle.

Ces stations ont pour ambition d'offrir une expérience exceptionnelle aux usagers et aux habitants d'une ville. Mais de nombreuses autres stations sont à la traîne. Trop souvent, les gares passent au second plan au niveau du système de transport public dans son ensemble, sans que l'impact sur l'expérience des passagers ne soit vraiment pris en compte.

Les stations de demain dépendent de la collaboration

Pour créer des stations qui répondent aux besoins de toutes les parties prenantes, ces dernières doivent être impliquées dans la définition de ces stations et dans leur mise en place.

Les opérateurs de transport en commun peuvent avoir des désirs contradictoires. Bien qu'ils veuillent répondre aux besoins des passagers au coût le plus bas possible, cela peut aller à l'encontre des investissements qui permettront d'augmenter la fréquentation et d'attirer de nouveaux passagers dans le système. Les collectivités locales - souvent du côté des opérateurs - partagent cet objectif. Les opérateurs et les gouvernements peuvent soutenir les gares de demain en écoutant les besoins des usagers et des autres citoyens et en reconnaissant les transports publics comme un bien public. Il existe encore beaucoup de demandes non réalisées qu'il convient d'entretenir dans le système.

Les détaillants veulent avoir accès à un marché captif là où se trouvent leurs services, et ils peuvent aider en travaillant avec les opérateurs pour intégrer leurs offres au service de transport afin de rationaliser l'expérience du passager.

Les investisseurs immobiliers et les gestionnaires d’actifs souhaitent tirer davantage de valeur de leurs actifs en générant davantage de trafic autour de ces lieux. Construire davantage de logements, de bureaux et de divertissements à proximité des gares peut grandement contribuer à atteindre cet objectif.

Et bien sûr, nous ne pouvons pas oublier le groupe de parties prenantes le plus important : les passagers eux-mêmes. Ils veulent des voyages sûrs, propres et ponctuels. Ils veulent pouvoir se déplacer et payer leur billet facilement. Ils veulent une expérience porte-à-porte sans faille.

Aujourd'hui, si nous travaillons à améliorer les choses pour les passagers, nous devons aussi nous adresser à un groupe délaissé : les propriétaires de voitures. Ils veulent les mêmes choses, mais jusqu’à présent ils ont choisi de ne pas utiliser les transports publics. Les opérateurs doivent également les écouter pour comprendre comment ils peuvent abandonner leurs voitures et utiliser davantage le bus ou le train.

Les stations d'aujourd'hui peuvent être très diverses. En réunissant toutes les parties prenantes, en écoutant réellement les besoins et les souhaits des usagers et des usagers potentiels, et en repoussant les limites du possible grâce à une excellente connectivité, les gares de demain peuvent être bien plus que cela.

Découvrez ce que peut être une station

Pour un examen plus approfondi des attentes des passagers à l'égard des stations, surveillez le blog de mon collègue Josh MacKinnon. Pour en savoir plus sur la façon dont les stations peuvent changer le visage des transports publics dans le monde, consultez notre livre blanc Stations of the future qui sera publié la semaine prochaine.